El Mecanismo del Dolor

El dolor actúa como un sistema de alerta que lo protege. Por ejemplo, si usted coloca la mano sobre una estufa caliente, el dolor le dice que deje de tocar la estufa y retire la mano. De esta manera, el dolor protege a su cuerpo de una lesión (o un mayor perjuicio, si ya se ha lastimado). El dolor también ayuda a la curación porque cuando una lesión duele, uno pone a descansar más esa parte del cuerpo. Diversos tipos de estímulos pueden causar dolor: mecánicos (fuerte presión, torsión), térmicos (calor o frío), eléctricos (shock), químicos (ácido), o visceral (en el interior del cuerpo - un ataque al corazón, un apéndice inflamado).

Cuando estos estímulos dañan las células de su cuerpo, liberan una sustancia química llamada prostaglandina. Este químico activa su sistema nervioso a través de receptores especializados en la piel y órganos internos llamados "nociceptores", que son terminaciones nerviosas libres conectadas a fibras nerviosas de pequeño diámetro mielinizadas A y no mielinizadas C. Cuando los nociceptores detectan cualquiera de estos tipos de estímulos relacionados con el dolor o "nocicepción" a través de la exposición a la prostaglandina, envían mensajes de dolor a la médula espinal.

Existe una teoría muy conocida sobre el funcionamiento del dolor llamada la Teoría de Control de Puerta que afirma que el dolor es una función del equilibrio entre la información que viaja hacia la médula espinal a través de fibras nerviosas grandes y la información que viaja hacia la médula espinal a través de pequeñas fibras nerviosas. Las grandes fibras nerviosas transportan información no nociceptiva y las pequeñas fibras nerviosas transportan información nociceptiva (estímulo del dolor). Si la cantidad de actividad relativa es mayor en las grandes fibras nerviosas, debería haber poco o ningún dolor. Sin embargo, si hay más actividad en las pequeñas fibras nerviosas, entonces habrá dolor:

1) Sin ninguna estimulación, tanto las fibras nerviosas grandes como pequeñas están tranquilas y el Interneuron (I) inhibidor, bloquea la señal en la neurona de proyección (P) que se conecta al cerebro. La "puerta se cierra" y, por tanto, NO HAY DOLOR.

2) Con un estímulo no doloroso, en primer lugar se activan grandes fibras nerviosas. Esto activa la neurona de proyección (P), PERO también activa el Interneuron inhibidor (I), que entonces BLOQUEA la señal en la neurona de proyección (P) que se conecta al cerebro. La "puerta se cierra" y, por tanto, NO HAY DOLOR.

3) Con un estímulo doloroso, se activan pequeñas fibras nerviosas. Estas activan las neuronas de proyección (P) y BLOQUEAN el Interneuron inhibidor (I). Debido a que la actividad del Interneuron inhibidor está bloqueada, NO PUEDE bloquear la salida de la neurona de proyección que se conecta con el cerebro. La "puerta está abierta" y, por lo tanto, NO HAY DOLOR!

El dolor puede ser agudo o crónico. Se considera agudo si dura menos de tres meses. Se considera crónico si dura más de tres meses. En el caso del dolor crónico, el dolor ya no se considera un síntoma. Se considera una enfermedad.